A pszichológiai történelem korai szakaszában sok kísérletet végeztek az etikai megfontolásokkal kapcsolatos, igen megkérdőjelezhető, sőt felháborító megsértésen. Milgram hírhedt engedelmességi kísérlete például olyan embereket megtévesztett, akik azt hitték, hogy fájdalmas, esetleg életveszélyes, áramütést okoznak egy másik személynek.
Ezek az ellentmondásos pszichológiai kísérletek jelentős szerepet játszottak az etikus iránymutatások és előírások kidolgozásában, amelyeket a pszichológusoknak ma kell tartaniuk. Az emberi résztvevőket érintő tanulmányok vagy kísérletek elvégzése során a pszichológusok javaslataikat az intézményi felülvizsgálati testületnek (IRB) jóváhagyásra kell benyújtaniuk. Ezek a bizottságok segítenek annak biztosításában, hogy a kísérletek megfeleljenek az etikai és jogi irányelveknek.
Az etikai kódexeket, például az American Psychological Association által létrehozott etikai kódexeket a pszichológiai kutatásban résztvevők biztonságának és érdekeinek védelmére tervezték. Ezek az iránymutatások megvédik a pszichológusok, a pszichológia és a pszichológiai kutatásokat támogató intézmények hírneveit is.
A kutatásra vonatkozó etikai iránymutatások meghatározásakor a legtöbb szakértő egyetért abban, hogy a kísérlet elvégzésének költségeit mérlegelni kell a kutatás által nyújtott társadalmi előnyöket illetően.
Míg az etikus iránymutatásokról még mindig nagy a vita, vannak olyan kulcsfontosságú elemek, amelyeket minden emberi kutatással végzett kutatás során követni kell.
A részvételnek önként kell lennie
Minden etikai kutatást hajlandó résztvevők segítségével kell végrehajtani. A tanulmányi önkéntesek nem érzik kényszerítettnek, veszélyeztetettnek vagy részvételért.
Ez különösen fontos az egyetemeken vagy a börtönökben dolgozó kutatók számára, ahol a diákokat és a fogvatartottakat gyakran arra ösztönzik, hogy vegyenek részt kísérletekben.
A kutatóknak tájékoztató hozzájárulást kell kapniuk
A tájékoztatáson alapuló beleegyezés olyan eljárás, amelyben az összes résztvevőt tájékoztatják az eljárásokról és tájékoztatják az esetleges kockázatokat. A hozzájárulást írásban kell dokumentálni. A tájékoztatott beleegyezés biztosítja, hogy a résztvevők elegendő ismerettel rendelkezzenek a kísérletről, hogy megalapozott döntést hozzanak arról, hogy részt kívánnak-e venni vagy sem.
Nyilvánvalóan ez problémákat vethet fel azokban az esetekben, amikor a résztvevõknek a kísérlethez szükséges részleteket meg lehet mondani, indokolatlanul befolyásolhatják a tanulmányban adott válaszokat vagy viselkedéseket. Bizonyos esetekben megengedett a megtévesztés használata a pszichológiai kutatásokban, de csak akkor, ha a tanulmányt nem lehet megtévesztés nélkül folytatni, ha a kutatás valamilyen értékes betekintést nyújt, és ha a témákat tájékoztatni és tájékoztatni a tanulmány tényleges célja az adatok összegyűjtése után.
A kutatóknak meg kell őrizniük a résztvevők titkosságát
A titoktartás minden etikai pszichológiai kutatás lényeges része. A résztvevők számára biztosítani kell, hogy az információ azonosítása és az egyéni válaszok nem oszthatók meg azokkal, akik nem vesznek részt a tanulmányban.
Bár ezek az iránymutatások bizonyos etikai normákat biztosítanak a kutatáshoz, minden tanulmány eltérő, és egyedi kihívásokat jelenthet. Emiatt a legtöbb egyetemnek és egyetemnek van egy Emberi Tantárgyi Bizottsága vagy Intézményi Ellenőrző Testülete, amely felügyeli és jóváhagyja a kari tagok vagy a hallgatók által végzett kutatásokat. Ezek a bizottságok fontos biztosítékot jelentenek annak biztosítására, hogy az akadémiai kutatás etikai jellegű, és nem jelent kockázatot a résztvevők tanulmányozására.