Kérdés: Mi a megfigyelő tanulmány?
Számos különböző tudományos tanulmány létezik, amelyek a kutatók tájékoztatásul szolgálnak a test életkoráról. Mivel az öregedés hosszú távú folyamat, gyakran alkalmazzák a longitudinális kutatásokat egy meghatározott csoport, általában évek alatt.
Ezek a vizsgálatok lehetnek megfigyelés vagy beavatkozás.
A tudósok hosszútávú kutatásokat alkalmazhatnak a bizonyos viselkedések - például a rendszeres testmozgás vagy meditáció -, vagy például az olyan ételek - például a csokoládé vagy a mediterrán étrend - hatásaira vonatkozó kérdések megválaszolására, amelyek a résztvevők hosszú távú egészségére vonatkoznak.
Válasz:
Egy megfigyelési tanulmányban nem történik beavatkozás. Miközben a résztvevők részletes kérdéseket válaszolnak meg a vizsgált életmód szokásairól, vagy méréseket végeznek, a kutatók nem javasolják magának a szokásnak a módosítását. A tanulmányi időszak alatt a résztvevőket újra megvizsgálják és újra felmérik a vizsgált szokások és azok hatásainak feltérképezésére.
Az Amerikai Országos Rákkutató Intézet például olyan megfigyelési tanulmányokat határoz meg, mint amelyekben az "orvosbiológiai és / vagy egészségügyi kimeneteleket előre meghatározott egyének csoportjaiban értékelik." A csoportok meghatározhatók (vagy választhatók) életkor, nem, foglalkozás szerint, ahol élnek vagy esetleg egy betegség vagy állapot szerint csoportosíthatók (például szívbetegek vagy rák túlélők).
Az észlelési kutatás értékes, mivel lehetővé teszi az információk összegyűjtését egy nagy populációs mintában, hosszú idő alatt. Vannak azonban hátrányai. Az életstílus tényezõinek felmérése attól függ, hogy a résztvevõ hogyan emlékszik, és pontosan jelentette a saját viselkedését. A zavaró tényezők kiküszöbölése - vagyis olyan elemek, amelyek befolyásolhatják az elemzett eredményeket - szintén kihívást jelent a megfigyelési tanulmányokat végző kutatók számára.
Ezekből az okokból a megfigyelési vizsgálatok a legértékesebbek annak megállapítására, hogy a tényezők korreláltak-e, nem pedig a bizonyossággal, hogy melyik viselkedés okozott bizonyos eredményeket.
Például számos tanulmány kimutatta, hogy a csokoládé rendszeresen fogyasztó embereknél alacsonyabb a szív- és érrendszeri megbetegedések száma, de a kutatás még nem határozta meg egyértelműen, hogy maga a csokoládé felelős a jobb szív egészségéért.
A beavatkozási vizsgálat ezzel ellentétben két, hasonló emberből álló csoportot hozna, előre meghatározott mennyiségben adja meg a csokoládét egy csoport tagjainak, de nem a másiknak. Idővel vérnyomásméréseket, vérzsírokat stb. Méréseket végeznének, és a két csoport összehasonlíthatóvá tenné az okozati következtetések levonását - vagyis a csokoládé okozta hatásokat.
A megfigyelési vizsgálatok alkalmasabbak a negatív életmód-tényezők - például a dohányzás vagy az alkoholfogyasztás - hatásainak vizsgálatára is, amelyekben az intervenciós kutatás (például a dohányzás vagy ivás tárgyát képező személyek kérdése) etikátlan lenne.
Az okozati összefüggés és a korreláció megkülönböztetése: egy példa
Forrás:
A klinikai vizsgálatok jelentési programjának (CTRP) szójegyzéke. NIH Nemzeti Rákkutató Intézet Tájékoztató lapja. Hozzáférés: 2012. május 11.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
A megfigyelés vagy a beavatkozás eredményeim? NIH Nemzeti Szívsebészeti és Vérintézet. Klinikai kutatási iránymutatások. Hozzáférés: 2012. május 11.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php